Osaka, Universal Studios Japan!!!

De mis primeras visitas a Osaka, una fué a Universal Studios Japón. Esta visita me causaba expectativas, ya que hasta ese momento el único parque temático que conocía era Six Flags, a esta visita nos invitaron unas amigas del grupo TISSA (Un grupo de la universidad  que realiza actividades con alumnos extranjeros). Siempre es bueno tener amigos japoneses, sabían de una promoción en la cual el transporte nos salió gratis, sólo tuvimos que pagar el boleto de entrada a USJ.

Ese día nos tuvimos que levantar temprano, la idea era llegar a la hora que abrían el parque (9:00 am.) y así aprovechar el día, el recorrido en tren desde Minami Kusatsu hasta USJ, es de apróximadamente una hora 45 minutos, así que tuvimos que madrugar (con madrugar me refiero a levantarnos temprano, :S), recuerdo que el primer camión pasaba a las 9 los fines de semana, así que tuvimos que irnos caminando para llegar a tiempo, ya que el punto de reunión era la estacion de Minami-Kusatsu.

La foto obligatoria

Al llegar a la estación de USJ, lo primero que hicimos fué entrar al convini y cargarnos de comida para el lonche, en este caso oniguiris y sandwiches para aguantar el día. A pesar de ser temprano ya había mucha gente formada para entrar. Justo en la entrada no podía faltar la foto con el mundo y las letras de Universal en él. En lo que esperábamos que abrieran el parque, aprovechamos para tomar un pequeño "lunch" con lo que habíamos comprado.

El parque es visitado por mucha gente, y si se entra con un pase normal, es necesario hacer filas de apróximadamente una hora por atracción, pero vale la pena la espera, además de que esta se hace rápida, pero es mejor elegir las atracciones favoritas desde un inicio, porque es díficil recorrer todas en un dia.

Recuerdo que la primera atracción en visitar fué un "roller coaster", emociones fuertes para empezar el día, la verdad es que le tengo pavor a ese tipo de atracciones, pero por presión social no me quedó mas que subirme, la verdad es que no fué tan malo, al final acabamos subiéndonos otra vez.


Ese día el clima no pretendía colaborar, apróximadamente para el medio día  empezó a llover muy fuerte, pero nada que un impermeable no pudiera solucionar, acabé con un impermeable de snoopy (era Snoopy ó Elmo). La siguiente atracción fué la casa de terror ambientada en la película de la momia, en esos lugares te das cuenta en quien puedes confiar en caso de un apócalipsis zombie.

Ese día recuerdo que oí mas de 10 veces la canción de Island in the Sun de "weezer", más que molestarme se me quedó muy grabada, cada vez que escuchó esa canción recuerdo ese día. Visitamos atracciones, cómo space adventure (una pequeña montaña rusa con muchas vuetas incluidas y un brazo robótico que da vida a un personaje que te da la bienvenida).

DeLorean

De las atracciones que más me gustaron, fué la de terminator, la actuación y los efectos me gustaron mucho. ademas de que no nos creían que se decía la frase "hasta la vista ... baby", el hecho que acabará el espectáculo con esa frase, nos dió la razón. El espectáculo de volver al futuro también era bueno, ademas de que había un DeLorean justo a la entrada, en esta parte tuvimos que esperar como 2 horas para entrar, ya que debido a que hubo tormenta eléctrica , todas las atracciones quedaron suspendidas por un lapso de una hora, pero valió la pena la espera.

Antes de entrar a la atracción de Spiderman

Mi atracción favorita fué el espectáculo de spiderman, en parte por ser mi superhéroe favorito, además de que los efectos de la atracción eran muy buenos, al final acababas en una pequeña caida libre donde eras rescatado por una telaraña. Así continuamos caminando por la parte de Jurassic Park, donde nos detuvimos a comer costillas. Una vez que acabamos de comer ya había oscurecido, pero aún había atracciones que visitar.

En la sección de Jurassic Park

De las últimas atracciones en visitar fué la de "Jaws" ó "tiburón", en este espectáculo se simulan muchas explosiones, y muchos efectos con fuego, así que es recomendable visitarlo de noche.
Finalmente llegamos al área infantil, Plaza Sesamo, Snoopy, Hello Kitty, etc. Para ese entonces ya estaba fatigado, pero ya estábamos ahí y justo frente a nosotros había unos toboganes, total ya estabamos empapados de la lluvia del día, así que, ¿Porqué no?.

Fué así que terminó nuestro viaje en USJ, no sin antes recuperar en la oficina de objetos pérdidos,el celular que un amigo perdió en alguna atracción. Para cerrar un buen día, justo antes de llegar a la estación pasamos por una tienda donde había máquinas de PuriKura (Máquinas que hacen que tus ojos parezcan de Alien, y que ademas hacen cosas extrañas con tu cara, pero son divertidas), estas son muy populares en Japón, y generalmente estas fotos se guardan como recuerdo de reuniones entre amigos, etc.

Para acabar el día (PuriKura),jajaaj

Así fué como cerramos lo que fué un muy buen día, para ese entonces aún tenía grabada la canción de  Weezer, en la próxima entrada me gustaría platicarles sobre una visita , también organizada por alumnos del grupo TISSA, pero esta vez a Koga, una de las aldeas Ninja en Japón.

またね (mata ne "hasta la próxima")

¿Cómo era la vida en Kusatsu?

Poco a poco nos fuimos adapatando a la vida en Kusatsu, a pesar de llevar menos de 2 meses viviendo ahí. Puedo decir que en ese momento me sentía agusto y ya podía llamar a este lugar como mi casa en Japón.

Para ese entonces mis actividades consistían  en llegar entre 9 y 10 a la universidad, para salir apróximadamente a las 6 de la tarde, en lo particular era un horario muy cómodo. Poco a poco conocímos a más personas y teníamos más amigos, esto implicaba tener más actividades ya sea en la tarde ó los fines de semana, para ser sincero en ese momento sentía que el tiempo había pasado muy rápido.

En mi caso, tenía presentación todos los miércoles, las presentaciones duraban apróximadamente 2 horas, en estas presentaciones exponíamos entre 4 y 5 personas. Durante las presentaciones Kamei y Cooper Sensei eran los encargados de evaluarnos y darnos sugerencias de lo que querían ver y lo que teníamos que corregir. En esas fechas ya tenía más comunicación con mis compañeros de laboratorio, el idioma era una gran barrera, mi japonés era y sigue siendo malo, y ellos tampoco hablaban mucho inglés, pero cada parte ponía de su parte.

Actividades durante la tarde

En 2 ocasiones unos amigos vietnamitas nos invitaron a jugar futbol en los campos que había en la universidad, en ambas ocasiones jugamos contra otro equipo de japoneses. Fuimos afortunados al ir con los vietnamitas, eran un poco rudos al jugar para solo ser un partido amistoso, pero  en general fué divertido. Las canchas eran como de una especie de barro, y la condición para utilizarlas era que al final había que dejar el terreno plano otra vez, había herramientas para hacer esto, pero creánme que después de 2 horas jugando, esto era una tortura, pero eran las reglas y había que cumplirlas.

Durante las tardes generalmente solía correr alrededor de la planta de Panasonic, que se encuentra en frente de lo que eran nuestros departamentos, apróximadamente era un trayecto de 4 km. y a la mitad de este trayecto pasaba por la entrada de la universidad, generalmente este camino siempre estaba concurrido por alumnos que dejaban la universidad, había que cuidarse de las bicicletas, principalmente en las curvas.

A la hora de la comida de vez en cuando nos encontrábamos con algún conocido, y se pasaba un momento agradable. El "shaha" ( no se exactamente como se escribe, pero es arroz con carne y otros condimentos, de origen indio), llegó a convertirse en mi comida favorita en el comedor de la universidad, y de alguna manera me volví inmune al té verde, para ese entonces ya no me quejaba de que no tenía azúcar y me lo tomaba sin miramientos.

Lunch time

La hora a la que comíamos generalmente era entre 12 y 1, pero para las 4 de la tarde solíamos ir al convini de la escuela por un postre y calmar el hambre, el meron pan llegó a convertirse en el favorito de la mayoría, era como una especie de concha con jalea en medio, muy rico, a esto le solía agregar un té con leche, este último si era dulce.

En los laboratorios , era común que cada vez que llegaba un alumno, o que se despedía alguno, se le hiciera una cena en un "tabenomihodai" ó un  "izakaya" (bar japonés), estas eran organizadas por los profesores y se solía pasar un rato ameno.

Cena de bienvenida al laboratorio

Uno de los primeros fines de semana en la univesidad , fuimos invitados por un profesor Alemán que daba clases de economía en inglés, a una de sus actividades, donde el principal objetivo era hablar y plantar ciertos temas en inglés. Al final de esta actividad hubo una BBQ en las mismas instalaciones de la universidad. Ahí conocimos al buen "Masa", uno de nuestros mejores amigos japoneses, con quien nos llevamos muy bien.

Algunas actividades

En general creo que el único problema en Kusatsu, es que el transporte público de autobuses dentro de la ciudad, acababa a las 9 de la noche apróximadamente. Una anécdota fué que un día en la noche fuimos a ver la pelicula de spiderman (afortunadamente el audio era el original), lo interesante fué que al salir ya era algo tarde y no había autobuses, así que decidimos regresar caminando, el problema fué que no recordabamos el recorrido y tomamos la dirección contraria ( y estabamos muy seguros de ir por el camino correcto). Después de una hora de caminar, nada parecía familiar, por pura suerte llegamos a una estación de trenes (Zeta eki), y alcanzamos a tomar uno de los últimos trenes de regreso a Minami-Kusatsu, en definitiva estábamos muy perdidos, nuestra intención no era llegar a la estación de trenes sino a nuestra casa.

BBQ en la universidad

Cambiando un poco de tema, en Japón suele haber tifones, en lo particular en Kusatsu nos tocaban las orillas de estos, pero aún así había que tomar precacuciones. En la universidad solían poner alarmas desde horas antes para dejar la universidad. Si tocaba en fin de semana ya solía tener algunos animes o peliculas para pasar el día, y para comer había que ir al convini por un obento (lonche), generalmente makis u onigiris. La recomendación es usar un impermeable en lugar de la sombrilla, el viento es tan fuerte que destroza a la sombrilla, perdí 2 de esta forma. Lo ideal es preparar la comida desde temprano y mejor no salir.

En general la vida en Kusatsu era agradable, generalmente había actividades que realizar, (tardes de videojuegos, noches de peliculas de terror, partido de fut, etc.) y los fines de semana los aprovechábamos para conocer lugares cercanos a Kusatsu.

En la próxima entrada platicaré sobre nuestra visita a Universal Studios Japón, en la ciudad de Osaka.

またね！！(Mata ne, hasta la próxima)

Visitando Kyoto!!!, Fushimi Inari y Kyomizu-dera

En el blog pasado les platiqué acerca de la fiesta mexicana en Kusatsu. Esta fiesta fué en sábado, y como nos habían visitado  amigos de Kanazawa, decidimos pasar el domingo en Kyoto.

En Fushimi-Inari

Debido a que el viaje de Kusatsu a Kanazawa es de aproximadamente 6-7 horas, debíamos levantarnos temprano para llegar a Kyoto y aprovechar al máximo el día. El lugar que decidimos visitar fué Fushimi Inari-taisha, que es uno de los principales templos sintoístas en Kyoto, este templo esta a las faldas de una montaña. Lo atractivo de este lugar es que hay varias veredas alrededor de la montaña, pero todas estas veredas tienen toriis (arcos tipos sintoísta, de color anaranjado). Durante el camino pasas por  arroyos, pequeños estanques, miradores donde puedes apreciar la ciudad de Kyoto, y diversas estaciones o templos a lo largo del camino, si les gusta Saint Seiya, imaginense este lugar como el camino de las 12 casas.

Toriis

Se preguntarán porque tantos toriis a lo largo del camino, nos platicaron que estos son donaciones de familias o empresas, son como ofrendas para una mejor cosecha, riqueza, etc., no sabría decirles cuantos toriis hay en estas veredas, pero son miles de ellos, una visita obligatoria en Kyoto.

En este lugar pasamos casi medio día, y debo admitir que caminamos demasiado, pero vale la pena recorrer estas veredas. Apróximadamente para las 3 de la tarde el grupo se dividió en 2, nuestros amigos que vivían en Kanazawa, tenían que tomar un tren de regreso ya que el camino era largo.

Los que nos quedamos decidimos visitar Kyomizu-dera (que significa templo del agua pura), otro de los lugares obligatorios a visitar en Kyoto.

Kyomizu-dera

Durante el camino probamos un matcha helado que sabía muy rico, este si era dulce. En este templo sacamos unos pequeños pergaminos al azar que según eso te decían tu suerte, el mío después de la traducción no era malo, era de buena suerte, lo podía conservar, en caso de que te tocará uno malo, debías amarrarlo a la rama de un árbol que había en el lugar, al menos eso fué lo que me explicaron.

Kyomizu-dera tiene una de las mejores vistas escénicas de Kyoto, en particular se recomienda ver el ocaso, un buen lugar para tomar fotos. Durante este recorrido había un punto en el que la gente tomaba agua proveniente de la montaña, una especie de manantial, la tomabas con un pequeño recipiente, y con la palma de la mano sorbías un poco de esta agua, nunca supé el significado de esto, pero como dice el dicho "al lugar que fueres, haz lo que vieres".

"Al lugar que fueres, haz lo que vieres"

Al final de esta visita a Kyoto, quedamos de reunirnos con una amiga de México, que estudiaba en Kyoto. El lugar de reunión sería el río Kamo (Kamogawa), esquina con Sanjo. Este es un lugar agradable para pasar el rato, es un sitio muy concurrido, tienes areas verdes en las orillas del río, una buena vista y una estación de trenes cercana, además de un Lawson en la esquina, comprabas tu obento(una especie de lonche), botanas, tus bebidas y tenías todo listo para un picnic, a partir de ese día , generalmente todas las visitas a Kyoto acabarían en este lugar.

Río Kamo (Kamogawa)

Esé fin de semana fué muy agotador, pero muy bueno, conocimos nuevos amigos y nuevos lugares, pero al siguiente día había que ir a la uiniversidad, así que había que regresar a Kusatsu.
En la próxima entrada me gustaría hablarles sobre como era la vida diaria en Kusatsu, que actividades realizábamos,  y como era el ambiente y las actividades en la Universidad.

Para acabar el día

またね (mata ne = hasta la próxima)

Fiesta Mexicana en Kusatsu!!!

Después de un mes viviendo en Kusatsu, ya teníamos varios amigos, y surgió la inquietud de organizar una pequeña fiesta con un estilo más mexicano.

El primer inconveniente fué encontrar un lugar, teníamos 3 opciones:
La primera era dentro de un parque en Kusatsu, pero se debía apartar con anticipación. Para la fecha que teníamos planeado ya todo estaba ocupado.
La segunda opción era dentro de la universidad, también existen áreas con asadores  en las cuales se pueden organizar reuniones, pero era necesario llenar algunos formularios y tener algunas autorizaciones, se volvía muy complicado.
Finalmente decidimos realizar la fiesta en una pequeña palapa a orillas del lago Biwa, no había asadores, pero la vista era muy buena, además de que había muchas áreas verdes.

En Japón eso de invitar a alguién a una fiesta es un poco diferente que en México, tiene que ser más personalizado, y había que planear bien la hora, ya que hora que fijemos, hora que ya esta toda la gente reunida.

En cuanto a los invitados, les dijimos a todos nuestros conocidos, y dejamos abierta la opción de que invitarán a más personas, en ese momento no teniamos idea de cuantas personas iban a ir.

Con el lago Biwa de fondo

Días antes de la fiesta estabamos intentando conseguir algunos asadores y hieleras. En cuanto a la comida un amigo fué el encargado de dirigir esta parte, era el que mejor cocinaba. Haciendo un recuento de lo que llevábamos desde México, decidimos hacer mole con pollo, quesadillas con guacamole y frijoles.
Un dia antes estabamos los 6 kenshuines preparando la maseca para hacer tortillas, mientras otros estaban en la preparación del mole, debo decir que fué mas díficil y tardado de lo que creía, acabamos algo noche y un poco cansados ( pero queríamos hacer fiesta).

Esa misma noche llegaron unos amigos de Kanazawa, que tambien se iban unir al convivio.
A la mañana siguiente el clima decidió no cooperar, estaba lloviendo y no se veía que fuera a parar pronto, esperábamos que esto no fuera asustar a los invitados.

Para el mediodía la lluvia había aminorado y por ratos cesaba, en ese momento íbamos rumbo a la parada del camíón, cargados de todo lo que habíamos preparado y conseguido para la fiesta. Era una escena un poco chistosa, que se hizo muy obvia dentro del autobús, dentro del autobús nos encontramos algunos amigos que también ya iban en camino.

El camión acababa su recorrido en el Aeon Mall, el centro comercial más grande de Kusatsu, a 10 minutos caminando del punto de reunión. En ese momento nos dividimos en 3 grupos, los que iban a esperar a los invitados, los que ibamos a armar los asadores y prender el carbón, y los que iban a comprar las cosas que aún faltaban.

¿Alguién quiere mole?

Si les soy sincero, escogimos el peor día para hacer una reunión al aire libre, la lluvia hacia de las suyas y el viento tampoco ayudaba mucho, prender carbón mojado fué una tarea díficil. Para nuestra sorpresa los invitados eran mucho más de los que esperabamos, algunos nunca los habíamos visto antes, pero no hubo problema.

Tuvimos que comprar lonas y toldos para improvisar un pequeño refugio, recuerdo gran cantidad de sombrillas colgadas en la palapa para evitar el agua, lo bueno fué que nadie se dejó intimidar por la lluvia, pese a que todos estaban empapados.

Lo que sea es bueno para protegerse de la lluvia

En cuanto a la comida, lo que más les gustó a los japoneses fueron las quesadillas con guacamole, fué lo primero que se acabó, el mole no les gustó tanto ( más para nosotros), y los dulces de tamarindo ni se diga, los odiaron, pero hubo muchas caras chistosas.


La lluvia evitó muchas actividades, pero cuando esta cesó por la tarde, hubo tiempo para un rato de "ninja time", un juego de reflejos muy divertido, y más con 20 personas jugando al mismo tiempo. Esta fué una buena oportunidad para conocer a los compañeros de laboratorio de los demás kenshuines, la tarde fué divertida y se pasó rápido a pesar de que la lluvia y el viento no cooperaron.

Ninja Time 1

Ninja Time 2

Pronto empezó a oscurecer y no había alumbrado público, alguién propusó continuar en los departamentos, la mayoría aceptó, para nuestra sorpresa. Recuerdo que ibamos en caravana desde la estacion de Minami-Kusatsu, hasta los departamentos, 20 minutos apróximadamente.
La pregunta era , iban a caber más de 20 personas en un pequeño cuarto adaptado para que viva una sola persona?, la respuesta es "sí", y al parecer es una forma muy común de hacer fiestas y reuniones en Japón.

Pasamos otro momento agradable en los departamentos, conocimos nuevos amigos y nos invitaron a varias actividades como ir a conocer Kyoto o ir a jugar futbol, la verdad pesé a que acabé fatigado fué un buen día, les aseguro que todos los kenshuines iban a pensar seriamente antes de volver a organizar una reunión similar, pesé a que fué muy divertida.

Todo cabe en un jarrito sabiéndolo acomodar

Los invitados empezaron a despedirse, conforme pasaba la noche para alcanzar los últimos trenes o autobuses de regreso a casa, en esos momentos la lluvia continuaba.

En general esta fué una buena oportunidad de conocer nuevos amigos, dar gracias por las atenciones  de ellos hacia nosotros, y mostrar un poco de nuestra gastronomía, el mole principalmente , aunque no les gustó mucho, Fué un día divertido, literalmente acabamos muertos del cansancio, pero valió la pena.

Kyotooo!!! Asombrosa ciudad

Ya llevábamos viviendo 3 semanas en Kusatsu, y pese a la cercanía con Kyoto (tan sólo 30 minutos en tren), aún no había visitado esta ciudad. Las expectativas que tenía sobre Kyoto eran muchas, y en definitiva esta ciudad cumplió y superó mis expectativas. Una ciudad que combina lo antiguo con lo moderno en perfecta armonía.

Mi primera visita a Kyoto fué motivada por el cumpleaños de una amiga, era la ocasión perfecta para reunir a los kenshuines que vivían en Osaka, Kyoto y Kusatsu. El punto de reunión fué Arashiyama, a las orillas de Kyoto. Para este viaje la mayor parte del grupo de Kusatsu salimos por la mañana, pasamos a un convini para comprar algunos oniguiris , calmar el hambre y emprender el viaje. Tomamos el tren de Minami-Kusatsu con destino a Kyoto, el tren pasa en algunos tramos por la orilla del lago Biwa, por lo que se pueden apreciar paisajes muy agradables, esto hacía que el recorrido se hiciera muy corto, más de lo que ya era. Fué así que en un abrir y cerrar de ojos ya estábamos en la estación de Kyoto (京都駅 , Kyoto Eki).

Fué ahí donde me llevé la primera buena impresión, la estación de Kyoto es una estación muy grande y moderna, tiene un diseño muy peculiar y novedoso, que contrasta con lo que es Kyoto, una ciudad con mucha historia y edificaciones antiguas. Por otro lado esta es una estación con mucho flujo de personas, tanto japoneses como extranjeros, por algo es la ciudad más turística de Japón. Una vez estando en la estación de Kyoto es obligatorio ir al mirador que se encuentra en la parte más alta de la misma, donde podrás disfrutar de la arquitectura y el diseño de la estación , además de una bonita vista de la ciudad.

Arashiyama

En este momento aún no llegábamos a nuestro destino final, aún había que tomar un tren rumbo a la estación de Saga-Arashiyama. En contraste con la estacion de Kyoto, esta es mucho más pequeña y más rústica, muy acorde con el paisaje alrededor, saliendo aún no sabíamos exactamente como llegar a nuestro punto de reunión, pero siempre es buena idea seguir el flujo de gente (esto sirvió muchas veces), fué así que llegamos a un puente de madera que cruza el río Ōi , lugar donde ya nos esperaban los otros tomodachies.

Río Oi

En ese punto el paisaje era muy impresionante, el río Oi, rodeado por montañas, y en la falda de las montañas tradicionales casas japonesas, un buen paisaje para tomar fotos. Después de reunirnos con los otros tomodachies, había mucho que contar pese a solo haber pasado 3 semanas desde que dejamos el centro JICA. Fué así como emprendimos el camino hacia el bosque de bamboos, un lugar literalmente rodeado de altos bamboos, una de las principales atracciones de Arashiyama. A lo largo de este camino hay muchas desviaciones, vale la pena tomar una que otra, hay muchas vistas escénicas al final de estas desviaciones, vale la pena hacerlo.

Bosque de Bamboos

El porque vale la pena tomar una que otra desviación

Después del bosque de bamboos llegamos a la entrada del templo Tenryu-ji, un templo budista en medio de las montañas, donde en su interior hay diversos jardines Zen y pinturas antiguas, recuerdo que la que más me gusto, fué la de un dragón que cubría todo un muro. En este lugar existen salas abiertas al público con pisos de tatami, donde se puede entrar, descansar y apreciar el templo y sus alrededores, en este lugar pasamos un largo rato.

Dentro del templo

Templo Tenryu-ji

Después del templo, dimos un pequeño recorrido por el pueblo, donde por primera vez probé los helados de matcha, algo muy típico de Kyoto y que si visitas este lugar, debes probarlos, muy ricos (oishii desu ne).

¿Alguién quiere descansar?

Al final del recorrido acabamos en las orillas del río Oi, donde pasamos un momento ameno platicando y disfrutando el paisaje, el tiempo pasó tan rápido que cuando acordamos ya estaba oscureciendo y nuestros estómagos exigían comida. A pocos metros de donde nos encontrábamos habia un pequeño local de ramen y udon que no se si era por el hambre, pero estaba muy rico. En este lugar platicamos un poco con la señora y otro japonés que insistió, pese a nuestra negativa a invitarnos las bebidas, no hubó más opción que aceptarlas.

A orillas del río

Después de una rica cena, ya era un poco tarde, era momento de regresar a Kyoto, en este momento me dí cuenta que en Kyoto existen más de una compañia de trenes, llegué por JR y me regresaba por otra compañia llamada Hankyu, de este tren bajamos cerca del distrito de Gion, también conocido como el distrito de las Geishas, actualmente es un área donde hay diversos isakayas (bares japoneses). Estuvimos caminando por estas calles a orillas del río Kamo, hasta que entramos a un Isakaya para botanear un rato, es muy común que como botana te den "adamame", que son como chícharos salados, pese a que no me gustan los chícharos, el adamame me llegó a gustar.

Al salir del Isakaya si era un poco tarde, teníamos que apurarnos para tomar uno de los últimos trenes con destino a Kusatsu, nos despedimos de los demás, y tomamos un camión rumbo a la estación de Kyoto. Kyoto es una ciudad muy viva tanto de día como de noche, pese a ser algo tarde había mucha gente entrando y saliendo de la estación, sin mencionar que el camión venía a reventar, algo que contrastaba mucho con Kusatsu, que era el lugar donde vivíamos en ese momento.

Kyoto Tower, frente a la estación de Kyoto

Esta fué la primera de muchas visitas a Kyoto, esta ciudad tiene tantos atractivos y lugares por conocer, que necesitarás varios días para hacerlo, además es una ciudad muy festiva, constantemente se celebran muchos festivales , sin lugar a duda uno de los lugares obligatorios para visitar si vas a Japón.

De regreso a la vida Universitaria, primeras semanas en Kusatsu

Sin lugar a dudas vivir en Kusatsu era muy diferente a vivir en Nagoya. Ya no teníamos las comodidades que otorgaba el centro JICA, entre ellas las comidas y el hecho de tener las clases en el mismo edificio donde viviamos, así como también había que acostumbrarse al sistema de separación de basura (eran 4 clasificaciones y cada una tenía un día de recolección diferente, cuidado y lo hacías mal, podías ser regañado), acoplar nuestros horarios a los del autobús (En nuestra ubicación pasaba un camión cada hora, lo perdías y esperabas una hora o caminabas, así que había que ser puntuales).

En esta etapa era necesario hacer despensa si queriamos ahorrar dinero, nuestra opción era el Seiyu, lo equivalente a Walmart en México, en el primer piso encuentras todo lo que es abarrotes y en el segundo piso todo lo relacionado a ropa, papelería, productos de aseo personal , etc., batallé para diferenciar entre una crema y un shampoo, es en serio (todo estaba en japonés). Los japoneses suelen comprar su despensa en cantidades pequeñas, yo creo que esto se debe principalmente a que las fechas de caducidad de la mayoría de los productos es muy corta, por experiencia personal puedes darle 3 días más a la fecha indicada (es en serio lo consulté antes en san google). Apróximadamente nuestro gasto de despensa por semana era de 4000 a 5000 yenes (entre 550-650 pesos mexicanos). Olvidense de encontrar frijoles normales en estas tiendas, déjenme decirles que en Japón los frijoles son dulces, mi cerebro nunca se quisó acostumbrar a esta idea. Por otra parte era muy díficil encontrar tortillas de maíz (había que conformarse con las de harina, aún estas eran díficiles de conseguir).

La bicicleta es muy utilizada en Japón, era fácil darse cuenta al notar que en la universidad había 3 estacionamentos gigantes para bicicletas, y solo uno pequeño para carros, durante la hora de entrada y salida es común ver un desfile de bicicletas por doquier. Es común que en la mayoría de los negocios e incluso en los estacionamientos de las estaciones de trenes, haya una gran cantidad de lugares asignados para bicicletas, en la mayoría de estos hay que pagar una pequeña cuota, puedes arriesgarte a dejarla en la vía pública, te aseguro que no te la robarán, pero corres el riesgo de que la "koban" (policía) la decomise.
Puedes adquirir una bicicleta nueva a un precio apróximado de 12000 yenes, lo equivalente a 1500 pesos, pero también debes considerar que hay que registrarla y sacarle un seguro, estos trámites cuestan alrededor de 5000 yenes (650 pesos), y son obligatorios, puedes arriesgarte a saltarte estos procedimientos, pero puede que un policía te detenga y te pida papeles ( es cierto ), y si no los tienes, adios bicicleta, así que si decides tener una, te recomiendo hacer los trámites necesarios.

Por otra parte, como ibamos a vivir más de 6 meses en Kusatsu, era necesario tramitar una credencial llamada Alien Card, es como tu identificación de extranjero en Japón, con esta se te permite hacer varios trámites como el de contratar el seguro de la bici o tramitar algún plan para celular, entre otras cosas ( es lo equivalente a tu IFE en Japón). Estos trámites se hacen en lo que sería el ayuntamiento del lugar, para esto tuvimos asistencia de un miembro de JICA, aunque debo de decir que el trámite es sencillo y rápido y la persona que nos atendió sabía inglés. Además la misma gente te invitaba a eventos para extranjeros, así como información de los eventos y lugares a visitar en Kusatsu.

Bienvenida "Science Information Department"

En lo relativo a la escuela, durante las primeras 2 semanas tuvimos una introducción de la universidad, se nos mostraron todas las instalaciones, así como tambien se nos tramitaron nuestras tarjetas de entrada a la biblioteca y los laboratorios. Durante este recorrido también se nos invitó a eventos que realiza la universidad, uno fué por parte de un grupo dentro del mismo edificio del área de Science Information. En este evento había que llevar algo típico de nuestro país para compartir, así que decidimos llevar guacamole. Durante este evento hubó diversas actividades, y conocimos a los alumnos extranjeros que estudiaban en el mismo edificio que nosotros.

Science Information Department

El otro evento fué por parte del grupo TISSA, y fué una BBQ. Este evento era más general e involucraba a todos los alumnos extranjeros de la universidad, y a los miembros del grupo TISSA. En este evento también hubo muchas actividades al aire libre, la comida estaba rica, pero la mayoría de las actividades eran en japonés (un pequeño problema), aunque debo aceptar que la mayoría de los participantes en este evento sabían hablar inglés, y unos incluso español. Este evento fué divertido y agradable, además de que conocimos a muchas personas que se convertirían en amigos y con los cuales convivimos gran parte de nuestra estancia en Japón.

TISSA BBQ

Algunas actividades

En lo respectivo al laboratorio, en mi caso, me explicaron que cada semana se da una presentación a todos los miembros del laboratorio, en esta presentación cada alumno, ya sea de maestría ó doctorado, (en mi caso de estancia técnica), muestra sus avances y se pueden hacer preguntas o sugerencias. En esta primera semana también los miembros de mi laboratorio organizaron una cena de bienvenida, en esta fuimos a un tabenomihodai (todo lo que puedas tomar y comer en 2 horas), donde admitó la comida era deliciosa. Pese a que muchos de mis compañeros eran japoneses y no hablaban inglés, pasamos un buen rato. Al final de la cena el sensei cantaba una canción (aún no se el significado de ésta), y todos respondían cantando y con aplausos, posterior a esto cada quién se despedía, esto fué la mejor introducción que pudé tener con mis compañeros de laboratorio.

Con Kamei Sensei

Con mis compañeros del laboratorio

Finalmente, durante estas primeras 2 semanas, conocimos a Alejandro, un mexicano que estaba a punto de terminar sus estudios de doctorado, el nos dió muchos tips sobre la universidad y lugares cercanos que nos serían de utilidad, y nos presentó a algunas de las personas que lo ayudaron. Durante este periodo coincidió que llegó otro mexicano estudiante de doctorado que también empezaba, su nombre es Jorge, también llegó a ser un buen amigo durante nuestra estancia en Japón. De las últimas actividades que hicimos con Alejandro, nos reunió y nos llevó al Aeon Mall, el centro comercial más grande de Kusatsu y que se encuentra a orillas del lago Biwa, desde el área de comida puedes apreciar una agradable vista del lago y sus alrededores. Olvidaba mencionar que el principal motivo de esta visita fué para conocer un lugar llamado Caldis, en este lugar puedes encontrar productos mexicanos, los precios eran algo caros, pero si extrañas la comida mexicana, era el lugar idóneo para ir  a conseguir los ingredientes.

Al final de esta visita, caminamos por una de las orillas del lago Biwa, encontramos lugares donde puedes hacer BBQs o actividades a orillas del lago, (lugar donde posteriormente haríamos nuestra fiesta mexicana). El tiempo que convivimos con Alex fueron apróximadamente 3 semanas, pero nos dió buenos tips para nuestra vida en Kusatsu.

Atardecer en el Lago Biwa

Como vieron estas primeras semanas estuvieron repletas de actividades y se pasaron muy rápido, en la siguiente entrada me gustaría platicarles sobre la primera visita a Kyoto, lugar que se convertiría en nuestro segundo hogar después de Kusatsu y por mucho mi lugar favorito en Japón.

Clausura del curso de Japonés, partida a Minami-Kusatsu!!!

Después de la visita a Tokyo, ya sólo nos quedaban pocos días en Nagoya, había que preparar las presentaciones finales, y prepararnos para la mudanza,  el grupo de 33 kenshuines iba a ser dividido en 5 ciudades, dependiendo del curso.

Estas ciudades eran Kanazawa, Osaka, Kyoto, Kusatsu y el grupo que se quedaba en Nagoya.

Clausura Curso de Japonés

Las presentaciones finales consistían en una exposición de 3 a 5 minutos en japonés, los temas debían tener relación con Japón, dirán que 5 minutos no es mucho, pero en verdad sufrí. Parte de esta clausura eran las palabras de agradecimiento por todas las atenciones prestadas, que fueron muchas (realmente se sentía feo dejar Nagoya), y la entrega de certificados del curso de Japonés.

Programa de Clausura

No se si se acuerden de los 4 grupos en los que estabamos divididos, estos eran Sakura, Take, Ume y Matsu, por grupos ibamos ir presentando.

Matsu

Take

Las presentaciones se fueron rápido, hubo algunas muy originales, unas chistosas, otras divertidas, en general estuvieron  bien. También recuerdo las palabras de agradecimiento de unos amigos, muy buenos discursos, en los que realmente se expresaba el agradecimiento a esta oportunidad, recuerdo que en uno de estos discursos vi a miembros de la familia internacional con algunas lágrimas en los ojos. La parte final de la clausura y la entrega de certificados fué muy emotiva.

Sakura

Ume

Era el momento de despedirnos de nuestros senseis, ya que era el último día que los veríamos en el centro JICA, en el caso de mi grupo teníamos 3 maestras, imagino que era díficil hacernos aprender japonés y  por eso necesitábamos tantas maestras (jajaja).

Ese mismo díá, por la noche, era momento de despedirse del "omoshiroi no heya", (recreation room), y que mejor que con una fiesta, de la fiesta solo puedo decir que fué muy buena, épica es la palabra.

Los últimos 2 días en Nagoya, ya no teníamos clases, en cierta forma los teníamos libres para arreglar pendientes y prepararnos para la mudanza, o bien también se podían aprovechar para conocer lugares de Nagoya que no hubiesemos visitado.

Departamentos en Minami-Kusatsu

El día de la mudanza nos dividimos en 2 grupos, el grupo de kanazawa que partieron en tren, y el grupo de Kusatsu, Kyoto y Osaka, que partimos en autobús, estas 3 ciudades se encuentran rumbo a la misma dirección. Ese día por la mañana nos despedimos de los demás tomodachis. El viaje a Kusatsu fué de 2 horas, fuimos los primeros en dejar el autobús, era raro despedirse de un grupo con el que habías convivido a diario durante 4 meses, se sentía cierta nostalgia, pero también es cierto que lo mejor estaba por venir.

Nuevo Cuarto

El primer día en Kusatsu, se sintió un gran cambio, el vivir en una ciudad grande y bulliciosa como lo era Nagoya, a mudarte a un pequeño pueblo como lo era Kusatsu. Lo primero fué el cuarto, era un cuarto pequeño con todo lo indispensable para vivir bien, pero si había menos comodidades que en Nagoya, al final esto no fué ningún problema, mi cuarto llego a gustarme y mucho.

Otra vista del cuarto

A nuestros alrededores no había grandes tiendas departamentales, ni tantas cadenas de restaurantes, pero teniamos 2 convinis en los alrededores del departamento, estos eran Lawson y Family Mart. La estación de trenes nos quedaba a media hora caminando y la Universidad a 20 minutos, igual caminando.

El primer día los 6 kenshuines nos fuimos a comer Ramén en un negocio local, con mesas al ras del suelo y piso de tatami, el ramén sabía muy rico. Posteriormente seguimos examinando que había a nuestros alrededores, en ese momento la zona más activa  era la zona aledaña a la estación de trenes. Poco  a poco fuimos descubriendo lugares interesantes, pero poco a poco les iré contando de la vida en Kusatsu.

Fuera de Minami-Kusatsu Eki

En el camino de regreso al departamento, nos dimos cuenta que cambiamos los grandes edificios y los espectaculares de Nagoya, por campos de arroz y casa con un estilo más tradicional, para ser sincero el cambio no me molestaba, Kusatsu era un lugar agradable para vivir.

Ese día por la noche también cambiamos el sonido de los trenes, por el sonido de las cigarras, y de vez en cuando se podía apreciar el sonido del shinkansen (tren bala), pasándo a lo lejos, como lo mencioné anteriormente, lo mejor estaba por venir.